“五月初间斟艾酒，荔枝红熟可尝新。龙船花共菖蒲草，每扎街前卖数文。冬叶买来齐裹粽，蚊烟点着可驱蚊。”在这首《端午风俗歌》中，作者仅用寥寥数行，就把古人在端午时节的各种风俗、习惯、人情、世故惟妙惟肖地再现在我们的眼前了。
在古代，每逢端午时节，除了人们熟知的包粽子、赛龙舟这两种习俗外，民间中的确还有斟艾酒、挂菖蒲等风俗。这些风俗的出现，是与古人认为“重五”是个犯忌的日子有关，民间俗称五月为“恶月”，五月五日则为“毒日”。这是因为，端午节期间正值初夏，天气开始炎热，而且多雨潮湿，细菌繁殖很快，虫害又十分猖獗，人们稍不注意就很容易招来各种疾病。特别是民间所说的“五毒”，即蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和癞蛤蟆这五种动物，更是从端午开始孽生，危害人们的身体健康。正如我国民谣所说的一样：“端午节，天气热，‘五毒’醒，不安宁。”
常言道：“卤水点豆腐，一物降一物。”既然“五毒”横行，人们自然就会想办法来驱除它们。于是乎，挂菖蒲、插艾草、饮雄黄酒等对策也就应运而生。按照传统习俗，在端午节这天早晨，各家各户均将菖蒲、艾草悬挂于门旁、屋檐下，以辟邪、防病、保安康。事实上，菖蒲、艾草、雄黄都可消毒杀虫，人们用来防疾治病，还是具有一定科学依据的。
后来，人们在菖蒲、艾草之外，又加上榴花、蒜头、龙船花共合为五，并称为“天中五瑞”，也简称为“五瑞”。
菖蒲：菖蒲是五瑞之首，具有消除邪气的作用。清人顾铁卿在《清嘉录》卷五说：”截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼。“明人李时珍在《本草纲目》里也以为菖蒲又名”水剑“，可以辟邪，把菖蒲悬挂在门楣上，像一把锋利的宝剑，邪物就不敢登门骚扰了。
艾草：艾草是菊科多年生草本植物，在古代针灸学里，就以艾草的老叶制成艾绒，用以灸疾除病。梁人宗凛在《荆楚岁时记》里记载：“五月五日……采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”由此可见，人们在端午节使用艾草的情形。
榴花：榴花与艾草都是妇女们在端午节时用来插戴发旁的饰物，以辟禳邪气。同时，石榴花的根皮可以用作驱虫叶剂而减少疾病的传染。此外，艳红的石榴花正好在五月盛开，所以自然而然地成了“五瑞”之一。
蒜头：蒜头也称蒜果，在端午节时附于蒲剑之上，悬于门外，可同收辟邪驱瘟之效用。蒜头的气味辛烈，平时也是人们的佐味品，俗话说“大蒜有百利一害”，这“一害”指的就是我们日常所说的“口臭”，从中可见其功效之卓著了。
龙船花：龙船花本名山丹花，是百合花科，在五月盛开。开花时花冠向上，花瓣不向外翻卷，人们在端午时也把它采来一同系在蒲剑之上，亦具有辟邪除瘴的作用。
在2001年6月25日，我国邮政局发行了一套3枚《端午节》邮票，其中第2枚和第3枚邮票图案就分别再现了“五瑞”中的艾草、菖蒲和“五毒”中的蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和癞蛤蟆的形象，通过“国家名片”很好地宣传了流行于我国民间的一部分端午习俗。