“苞苴”一词，常见于古汉语，意思就是蒲包，装鱼虾用的，当然，装其它的食品也行。大约古人常用蒲包装些东西来送礼，所以后来“苞苴”演化成贿赂的意思。中国最古老的诗歌商汤的《祈雨词》说：“政不节与？使民疾与？何以不雨至斯极也！宦室荣与？妇谒盛与？何以不雨至斯极也！苞苴行与？谗夫兴与？何以不雨至斯极也！”其中最后“苞苴行与”那一节的意思是说：“我的治下是贿赂公行吗？谗佞之徒在兴风作浪吗？为什么您用如此的干旱来惩罚我呢？”
古人送礼的礼品有三个类型。
一是送生活必需品。从上面的祈雨词来看，大概商朝时给士大夫送礼无非也就是用蒲包包些鱼虾之类的东西。商代生产力十分不发达，老百姓挨饿是常事，即使是士大夫也未必能够天天吃饱，送这样的礼也不算很轻。古代很多送鱼的故事，都和廉吏有关，例如，后汉南阳太守羊续爱吃鲜鱼，郡丞为了与他联络感情，送给他一条大活鱼。羊续十分为难，他不吃也不送人，而是将那条鱼挂在院子里。不久，郡丞又送鱼来。羊续便将上次悬挂于庭院中的那条鱼指给郡丞看，以此谢绝了郡丞。
二是送美色。比较著名故事的有越王句践送西施给吴王夫差，王允把貂婵送给董卓，但两个故事多流传于民间传说及文学作品，史书中未见记载。真实的是汉元帝把昭君送给匈奴单于。汉元帝后宫的美女实在太多，玩不过来，于是就让画师给后宫女子们画像，看谁的像漂亮就玩谁——他有个文雅的说法叫“宠幸”，昭君不肯给画师送礼，于是就被画得丑，连和皇帝见面的机会也没有得到。后来到了与匈奴和亲时，元帝随便从画像中选了个自己不喜欢的，封了个公主的名号，把她嫁给单于，等到一见面，发现竟是沉鱼落雁的绝色，这个悔呀，肠子都青了。
三是送财宝。众所周知的是和珅纳贿的史实。和珅执政时，无论是谁，不向和珅纳银献宝，不是和珅亲友，是很难当上官的，从而形成了“政以贿成”祸国殃民的严重局面。以河工为例，乾隆最关心的抗洪防汛民生大业却被自己最宠信的“和相”败坏得不像个样子。当时，如果有谁想担任主管防汛工程的官员，必须先将万贯财宝送给和珅，然后和珅才答应他去上任。这些官员到任后哪有心思做正事，巴不得水患充斥，自己好借机大捞一把。结果是财政的钱花光了，抗洪能力却比原来还糟糕，几次大的河堤决口给人民生命财产造成了极为严重的损失。据梁启超估计，和珅受贿的总额达到11亿两白银，抄他家时仅抄出的大金元宝就有100个，重1000两一个。
无论谁给谁送礼，无论送什么，目的却只有一个：谋取利益。有意思的是，古代廉史的出名大都是因为拒收一些小玩意，而墨吏的出名大都是因为巨贪，贪色又贪财，导致失去一切。
到了现代，送礼的学问也进步了，而且我认为，在全世界，我们当之无愧地对这类学问拥有自主知识产权。诸君身在其中，我就不多说了。
2009年6月28日