这次到银川，听导游说宁夏中卫县的沙坡头值得一游，尤其是乘羊皮筏子漂流黄河令人终生难忘。于是便慕名而来。
深夜，火车停靠在中卫车站，出站后就近找了家旅馆住下，登记房间时便打听好了明早去沙坡头怎么走。
第二天一早，我匆匆吃完早点便急急赶往公交车站，乘车去沙坡头。车上人不多，公交车到终点站——沙坡头南区时只剩下我一个乘客了。
南区景点大门刚开，上班时间还未到，值班人员让我买了张临时门票。走进大门，顿时犹如走进了江南水乡。宽阔的江面河水缓缓流动，江边绿树成荫，杨柳拂堤，一片郁郁葱葱的江南景象。岸上几十名筏子客正在忙碌地做着游客漂流的准备工作，他们将一个个竖立在帐篷里的羊皮筏子扛出来，羊皮囊朝上放在水面用桨溅水打湿羊皮囊，然后轻轻地拍打一个个羊皮囊检查是否破裂漏气，检查完毕再翻过来皮囊朝下用快艇拉到上游码头，让游客坐羊皮筏子漂流而下。
我在江西的龙虎山、福建的武夷山等地都坐过竹筏漂流，但从没见过羊皮筏子，当然更没有坐过羊皮筏子了，这次我就是冲着坐羊皮筏子漂流黄河来的。
一个羊皮筏子单程漂流要两三百元，上面可坐五、六个人，因此一般要凑齐四个人就比较划算，可我左等右等好不容易等来两三个游客都是不想漂流的。原来平时来沙坡头旅游的人并不多，只有双休日比较热闹，而今天恰逢星期一，热闹刚过，所以冷冷清清。工作人员叫我先去沙坡头北区玩，过几个小时再回南区，估计那时就会有一些游客陆陆续续来的。这时，我才知道沙坡头以包兰铁路为界分南区和北区。
去北区首先要登上百米高的沙坡，可以坐缆车上下，下来也可以选择滑沙。我很少坐缆车上山，又不敢滑沙，这次我亲眼看到有人滑到中途时身子一斜，滑板便改变了方向，结果人仰板翻，滚了几米远，好在有惊无险。再说我游山玩水不喜欢走马观花，一定要亲身体验与山与水亲近的感受，于是我决定徒步爬上去。开始的沙坡不是很陡，尚能一步一个脚印，可爬了二十几米远，沙坡越来越陡了，我脱了皮鞋，手脚并用，却几乎是走一步退一步，爬了七八步就气喘吁吁筋疲力尽要坐下来歇个十几分钟，真是举步维艰，我犹豫了。再后来爬个三五步就呼吸急促，手脚无力，眼看着只有十几米就爬到顶了，可这走一步退一步的竟比登天梯还难，头顶的太阳越升越高，脚下的沙子越来越烫，如此进退两难，我不禁胆怯了，并想到是否需要寻求救援。我第一次尝到了寸步难行的滋味。没有退路，只有勇往直前，大概用了一个多小时，我终于登上了沙山。上面好几位游客都对我伸出了大拇指，连声说：“不容易，不容易啊！”我与他们一道走出南区侧门，横过一条公路，迎面就是高出路基三四米的包兰铁路，钻过桥洞，再上几十级台阶便来到了北区大门。
我原以为沙坡头只是一座普通的沙丘，可站在包兰铁路边听导游介绍它居然是中国四大沙漠之一腾格里沙漠的东南边缘，沙山北面就是浩瀚无垠的沙漠。我竟不知不觉走进了腾格里沙漠，真是有眼不识泰山，一阵柳暗花明又一村的惊喜袭上心头。其实很多人跟我一样应该早就知道沙坡头这个地方的，我终于记起读初一时有篇课文叫《向沙漠进军》：“……包兰铁路从银川到兰州的一段，要经过腾格里沙漠，其间中卫县沙坡头一带，风沙特别厉害。那里沙多风大，一次大风沙就可以把铁路淹没。有关部门在1956年成立了沙坡头治沙站，进行固沙造林。这一工作已经提前完成。包兰铁路通车以来，火车在沙漠上行驶，从来没有因为风沙的侵袭而发生事故。”
进了北区大门，我兴致勃勃地“向沙漠进军”。只见前面有几十只骆驼或立或卧，在那里招揽着游客，我在敦煌骑过骆驼上鸣沙山，再说我还要赶回南区漂流黄河，所以不想走太远。四周转悠了一圈，登上一个简陋的了望台，一睹唐代大诗人王维所见“大漠孤烟直，长河落日圆”的情景，发了几声“念天地之悠悠”的感慨，然后匆匆返回南区。都说上山容易下山难，而爬沙山则相反，上山难如上青天，下山易如反掌。百米高山，大概有两百米的路程，我赤着脚一蹦一跳的(沙好烫，容不得我停留片刻，只能这样蜻蜓点水式地跳跃)只用了五六分钟便跑到了沙山下的绿荫草地。
来到黄河岸边，管理员安排了一艘快艇把我送到上游码头，叫我在那等待拼凑漂流的游客。到了上游码头已近中午，几个筏子客说刚走了一批游客，叫我到处转转，等下一批游客来了再拼凑。这时我已经饥肠辘辘，可这所谓的码头是个只有三两户农家的村庄，冷冷清清的竟没有一个店铺或摊位。我只好走进农家，向他们买点吃的。一碗蛋炒饭、几瓣生蒜头外加半碗米汤草草了事，倒是吃得很饱。
待我步出农家，恰巧一位导游带了一个小团不知从哪里冒出来了，筏子客把我拼凑到他们团队分别安排在两个羊皮筏子上漂流。
咆哮粗野的黄河在宁夏乖巧得像腼腆忸怩的少女，水势平缓，蜿蜒坦荡。这种地利的原因非常有利于农作物的灌溉，素有“塞上江南”之称的黄河宁夏灌区是我国优质水稻的主产区之一，这里每年播种水稻超过一百万亩，年产量六十万吨以上。看到黄河两边千里稻田，我感到非常的惊奇和亲切。
“千年筏子百年桥，万里黄河第一漂”，在宁夏漂流黄河的最佳河段是中卫这一段，而沙坡头则是中卫段的核心点。这时手机响了，我告诉朋友我马上就要漂流黄河了，朋友欣羡地说：天哪，那是怎样的惊险！出人意料的是中卫的黄河漂流竟是如此的悠闲自在，静静的河面偶有翻卷的浪花并不可怕，倒是轻舟细浪给我们平添了不少乐趣。坐在筏子上却感觉不到筏子在漂流，只看到两岸的高山、树木、田野缓缓向后移动，筏悠悠，心也悠悠，我从未有过这种优游的漂流体验。
在一个小时的漂流中，除了观看两岸风景，我更多的是跟筏子客聊天。
“黄河滚滚波浪翻，羊皮筏子当轮船”，筏子客告诉我们羊皮筏子是这样制作的，宰羊的时候选大个的羊剥皮，剥皮首先要从羊颈开口，慢慢地再将整个皮囫囵个儿褪下来，一点也不能破，然后用盐水脱毛后以菜油涂抹四肢腿部和脖项处，使之松软，再用细绳扎成袋状，留一小孔吹足气后封孔。接下来就是扎筏子了，用麻绳将坚硬的水曲柳木条捆成一个约两米宽，三米长的方形木框子，再横向绑上数十根木条，把