如果说，刘备是天下英雄的话，曹操则是英雄中的英雄。

不知道我是否因为这个论断，而受人鄙视唾骂？如有，我会自鸣得意而受之。

千古以来，曹操遭受的骂名不知凡汉贼，奸相，国贼，奸雄……不管是正史、野史，还是小说、戏剧，曹操都注定了要遗臭万年。

我没想过为他辩护，更没想过为他平反。连曹操自己都说了“不得慕虚名而处实祸”，他坦言不肯为了博得一时的美名，而放弃权位，因为他知道放弃的后果。如此坦荡者，放眼天下又有几人？所以，我又何必多此一举？

曹操是《三国演义》中最典型的反面人物，所以著者重点刻画他奸诈嗜杀的一面，至于他的不同凡响的另一面却敷衍了事。个中原因，固然是小说创作的需要，又何尝不是受历史局限性以及著者个人的精神境界所制？

要做到客观评论曹操的是非功过，简直难于上青天。即便是处在今天这个前所未有的开明时代，也不见得容易多少。

刘备是天下英雄，但他先后投靠过刘焉、朱儁、刘恢、公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表，投主之多甚于“背主家奴”的吕布。

曹操一生不曾向人低头乞求庇护。虽然生于官宦世家，但他的权位完全是凭自己的真本事打拼出来的。

话虽说“大丈夫能屈能伸”，只是刘备也“屈”得太离谱。与曹操相比之下，刘备黯然失色。

曹操二十岁就“举孝廉，为郎，除洛阳北部尉”，任职期间执法严厉，不畏权贵，“威名颇震”。

遇着天下大乱，曹操打算结庐归隐，“春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕”。黄巾起义爆发，朝廷征用他作为校尉领兵平乱，结果立下赫赫战功。至于权重一时，时也势也，他的野心远远不及刘备。

曹操孤身刺杀国贼董卓失败以后，立即招兵买马，矫诏诸侯讨董，更出谋划策欲以一举而定天下。虽然这次壮举因为袁绍、袁术等人各怀异心而失败了，但曹操卓越的政治、军事才能显露无遗。

其后，曹操平定黄巾，声名威镇全山东，又求才若渴，知人善用，霸业逐渐兴旺。

曹操有过四大败绩：濮阳攻吕布，宛城战张绣，赤壁之战，潼关战马超。然此数战并未伤及元气，且后来反败为胜，杀吕布、降张绣，败马超，惟有赤壁之战是曹操一生的痛。谁叫他遇上的对手是历史上最著名的军事家诸葛孔明呢？虽败尤荣！

曹操先后除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表、平张鲁。最值得一提的是官渡之战，这次曹操以七万兵力战胜袁绍七十余万，是中国历史上最著名的以少胜多的战争之一。

这就是时势。时势造就了曹操，曹操也把握了时势。

曹操处在时势的风尖浪口，他当然不可能放弃权位。他在铜雀台大宴群臣时说，汉朝没了他，“正不知几人称帝，几人称王”。这话绝对没有掺水，称帝的袁术，就是曹操灭了的。汉末天下大乱，群雄混战，汉献帝命若悬丝，汉朝廷遮几不保，若非曹操，汉朝早就土崩瓦解了。此外终曹操一生，并无称帝者，他自己更未称帝，真正意义上的三国是曹操死后才出现的。从这层意义上来说，曹操对大汉确实有匡扶之大功。可叹世俗只咒骂曹操奸相汉贼，“挟天子以令诸侯”，却看不到这一面的曹操，悲夫哀哉！
假如曹操贪慕俗人所歌颂的美名，放弃权位的话，只会有更多的割据势力争权夺位。那时，天下又是连年混战、饿殍遍野，最惨的当然是老百姓。

我在序篇中说过，战争只是一种手段，最终目的是建立一种相对太平的社会秩序。
曹操的宏图大志是天下太平，而他也真的做到了令中原广大地区安居乐业，为日后三国归晋，天下太平奠定了厚实的基础。这也就是他最大的功绩。

一将功成万骨枯。处在那个大形势，所谓的“仁义”有可能平息干戈战祸吗？所谓“和平解放”的理想有可能实现吗？不可能！退而求其次，“以暴制暴”就可以理解了，而曹操的原则“宁教我负天下人，休教天下人负我”也就可以理解了。理解归理解，暴力本身就应该受到唾弃的。

有曹操这般权位而度量宽广的人，历史上并不多见。他明知刘备终非池中物，日后必定跟自己对决，却能够做到“不可杀一人而失天下之心”，不但不加以谋害，还在刘备穷途末路之际拨兵赠粮，并且上表汉献帝推荐刘备为豫州牧。

又，曹操在宛城败给张绣，侄子、儿子以及心爱的当世猛将典韦在战乱中丧生，自己又中箭死里逃生，后来却能够放下血海深仇，接纳张绣投降，并加官封爵。

又，曹操打败了强敌袁绍之后，发现了自己人与袁绍暗中勾结的书信，左右谋士劝他诛杀卧底的反臣，他说：袁绍势力这么强大，连我都不能自保，何况他人？于是，下令烧毁书信，不再追究。

“建安七子”之一的陈琳才华横溢，他帮袁绍写了一篇声讨曹操的檄文，文中尽揭曹操罪恶，甚至把曹操死去的老爸、爷爷揪出来臭骂。后来袁绍兵败，陈琳被俘。曹操怜其文才而不杀陈琳，聘为从事，还说檄文治愈了自己的头风。

类似事迹很多，难以一一例举。此等胸怀，千古之下读来，令人肃然起敬。

曹操不只是政治家、军事家，还是引领一个时代的诗人、文学家。中国文学史上，曹操及其两个儿子曹丕、曹植合称“三曹”，与“建安七子”的作品刚健清新，后世称之为“建安风骨”。李白诗中有“蓬莱文章建安骨”之盛赞。

“对酒当歌，人生几何……何以解忧？惟有杜康……”曹操这般“横槊赋诗”的英雄气概，千古之下令多少人唏嘘感慨？

单以文才而论，曹操生在太平盛世封侯拜相毫不稀奇；即使他生逢乱世，最终也还是成了一代枭雄。

三国英雄辈出，但没有人能够在曹操那个档次。所以，我说他是“英雄中的英雄”，曹操受之无愧。

三国群雄，首推曹操。